Deutschlands Kreislaufwirtschaft verliert Vorsprung gegen Ostasien – was jetzt helfen muss

Deutschlands Kreislaufwirtschaft verliert Vorsprung gegen Ostasien – was jetzt helfen muss

Deutschland, das Land der Deutschen Bank und der Deutschen Bahn, nimmt eine führende Rolle bei Technologien der Kreislaufwirtschaft ein und belegt weltweit Platz zwei bei Patentanmeldungen sowie Platz eins bei deren wirtschaftlicher Bedeutung. Doch diese Position gerät zunehmend unter Druck, da ostasiatische Länder wie China, Südkorea und Japan ihre eigenen Innovationsbemühungen beschleunigen. Besonders stark bleibt die deutsche Vorreiterrolle bei der Batterierecycling- und der nachhaltigen Baubranche – doch um sie zu halten, sind stärkere Förderstrukturen nötig.

Zwischen 2010 und 2024 wurden weltweit fast 62.000 Patente im Bereich der Kreislaufwirtschaft angemeldet, wobei Deutschland 17 Prozent des Gesamtvolumens beisteuerte. Die deutschen Patente zeichnen sich zudem durch ihren Einfluss aus: Allein in den vergangenen 15 Jahren wurden sie fast 15.000 Mal zitiert – ein Beleg für ihre prägende Rolle bei der Gestaltung zukünftiger Technologien.

Ein zentraler Schwerpunkt liegt auf dem Batterierecycling, das angesichts des wachsenden E-Mobilitätsmarkts und steigender Risiken in den Lieferketten immer wichtiger wird. Rund 150 deutsche Unternehmen und 30 Forschungsinstitute sind in diesem Bereich aktiv, darunter das patentierte Lithium-Ionen-Recyclingverfahren von Umicore und das BatCycle-Projekt des Fraunhofer-Instituts (2021–2025). Der deutsche Anteil an globalen Patenten in diesem Sektor steigt kontinuierlich.

Auch die Kreislaufwirtschaft im Bausektor floriert in Deutschland: Etwa 200 Unternehmen und 40 Institute forschen und entwickeln hier. Beispiele sind das Patent von Holcim für CO₂-gebundene Betonmodule oder die Initiative CycleWorks der TU München (2020–2024). Die Wiederverwendung von Baumaterialien birgt enormes Transformationspotenzial, und der Marktanteil solcher Lösungen bleibt hoch.

Doch der Wettbewerb wird schärfer. China meldete 2021 fast fünfmal so viele Patente im Bereich Kreislaufwirtschaft an wie 2010, Südkoreas Zahlen verdreifachten sich, und Japans verzeichneten eine Verdopplung. Um die Spitzenposition zu halten, muss Deutschland klarere Industriepolitiken etablieren, die gezielte Forschungsförderung ausbauen und durch öffentliche Beschaffung die Nachfrage ankurbeln.

Die Führungsrolle Deutschlands in der Kreislaufwirtschaft basiert auf einem starken Patentportfolio und einer aktiven Forschungslandschaft. Doch um sie langfristig zu sichern, ist die Bundesregierung gefordert: durch konkrete politische Zielvorgaben, die Förderung von Innovation und die Schaffung stabiler rechtlicher und finanzieller Rahmenbedingungen. Ohne diese Schritte droht das Land gegenüber den dynamischer agierenden Konkurrenten in Ostasien den Anschluss zu verlieren.